Apesar dos altos custos das mensalidades, mais e mais estudantes vão para a faculdade a cada ano. Um diploma de bacharel agora é necessário para a entrada em um número crescente de profissões. E alguns pais começam a planejar as despesas de mandar seus filhos para a faculdade quando eles nascem. Quase todo mundo se esforça para ir, mas quase ninguém faz a pergunta fundamental colocada pelo Academically Adrift: os alunos de graduação estão realmente aprendendo alguma coisa quando chegam lá? Para uma grande parte dos alunos, a resposta de Richard Arum e Josipa Roksa a essa pergunta é um não definitivo. Sua extensa pesquisa baseia-se em respostas de pesquisas, dados de transcrição e, pela primeira vez, a avaliação de aprendizagem colegiada de última geração, um teste padronizado administrado aos alunos no primeiro semestre e novamente no final do segundo ano . De acordo com sua análise de mais de 2.300 alunos de graduação em 24 instituições, 45% desses alunos não demonstram melhora significativa em uma série de habilidades – incluindo pensamento crítico, raciocínio complexo e escrita – durante os dois primeiros anos de faculdade. Por mais preocupantes que sejam suas descobertas, Arum e Roksa argumentam que, para muitos professores e administradores, elas não serão uma surpresa – em vez disso, elas são o resultado esperado de um corpo discente distraído pela socialização ou pelo trabalho e uma cultura institucional que aproxima o ensino de graduação para o final da lista de prioridades. Academically Adrift oferece lições sérias para estudantes, professores, administradores, formuladores de políticas e pais - todos envolvidos na promoção ou pelo menos ignorando a cultura contemporânea do campus. O ensino superior enfrenta crises em várias frentes, mas o relatório de Arum e Roksa de que as faculdades estão falhando em sua missão mais básica exigirá a atenção de todos nós.