A ascensão da China como grande potência é um dos desenvolvimentos mais importantes do século XXI. Mas, apesar do dramático progresso econômico, as perspectivas da China permanecem incertas. Em um livro que certamente provocará debate, Minxin Pei examina a sustentabilidade da estratégia de reforma do Partido Comunista Chinês – perseguir políticas econômicas pró-mercado sob o regime de partido único. Pei põe em dúvida três explicações centrais sobre por que a estratégia da China funciona: o desenvolvimento econômico sustentado levará à liberalização e democratização políticas; a transição econômica gradualista é uma estratégia superior à “terapia de choque” prescrita para a antiga União Soviética; e um estado desenvolvimentista neo-autoritário é essencial para a decolagem econômica. Pei argumenta que, como o Partido Comunista deve manter um controle econômico significativo para garantir sua sobrevivência política, o gradualismo acabará fracassando.