Por tudo o que foi escrito sobre o autor da Divina Comédia, Dante Alighieri (1265-1321) continua sendo o melhor guia de sua própria vida e obra. Os escritos de Dante, portanto, nunca estão longe nesta biografia intelectual autoritária e abrangente, que oferece um novo relato da vida e do pensamento do poeta florentino medieval antes e depois de seu exílio em 1302. A partir das circunstâncias muitas vezes violentas da vida de Dante, o livro examina suas sucessivas obras como testemunho do curso de sua humanidade apaixonada: sua poesia lírica até a Vita nova como a grande obra de seu primeiro período; o Convivio, De vulgari eloquentia e os poemas de seus primeiros anos de exílio; e a Monarchia e a Commedia como produto de sua maturidade. Descrevendo uma viagem da mente, o livro confirma a natureza do empreendimento de Dante como uma exploração do que ele mesmo chama de maturidade na chama do amor. O resultado é uma síntese original da vida e obra de Dante.