Com a habilidade narrativa de um grande repórter e a habilidade de contar histórias de um romancista, o aclamado jornalista Sam Quinones tece dois contos clássicos de capitalismo enlouquecido cuja colisão não intencional foi catastrófica. A prescrição irrestrita de analgésicos durante a década de 1990 atingiu seu auge na campanha da Purdue Pharma para comercializar o OxyContin, seu novo e caro - extremamente viciante - analgésico milagroso. Enquanto isso, um influxo maciço de heroína de alcatrão preto - barato, potente e originário de um pequeno município na costa oeste do México, independente de qualquer cartel de drogas - atacou pequenas e médias cidades em todo o país, impulsionado por um brilhante, sistema de marketing e distribuição quase imbatível. Juntos, esses fenômenos continuam a devastar comunidades do Tennessee ao Oregon, de Indiana ao Novo México.