Uma das líderes afro-americanas mais importantes do século XX e talvez a mulher mais influente no movimento pelos direitos civis, Ella Baker (1903-1986) foi uma ativista cuja notável carreira durou cinquenta anos e tocou milhares de vidas. Um talentoso organizador de base, Baker evitou os holofotes em favor de um trabalho vital nos bastidores que ajudou a impulsionar a luta pela liberdade negra. Ela era uma oficial nacional e figura-chave na Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, uma das fundadoras da Conferência de Liderança Cristã do Sul e uma das principais responsáveis pela criação do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta. Baker conquistou um lugar para si mesma em círculos políticos predominantemente masculinos que incluíam W. E. B. Du Bois, Thurgood Marshall e Martin Luther King Jr., ao mesmo tempo em que mantinha relacionamentos com um grupo vibrante de mulheres, estudantes e ativistas negros e brancos. Nesta biografia profundamente pesquisada, Barbara Ransby narra a longa e rica carreira política de Baker como organizadora, intelectual e professora, desde suas primeiras experiências no Harlem da era da depressão até o movimento pelos direitos civis das décadas de 1950 e 1960. Ransby mostra Baker como uma figura complexa cuja visão de mundo radical e democrática, compromisso com o empoderamento dos negros pobres e ênfase na liderança de base centrada no grupo a diferencia da maioria de seus contemporâneos políticos. Além de documentar uma vida extraordinária, o livro pinta um quadro vívido da luta afro-americana pela justiça e suas interseções com outras lutas progressistas em todo o mundo ao longo do século XX.