Iain M. Banks é um verdadeiro original, um autor cuja brilhante ficção especulativa nos transportou para mundos de imaginação ilimitada e poder de revelação inimitável. Agora ele nos leva na viagem final: ao limite da possibilidade e ao coração de um quebra-cabeça cósmico. . . . O diplomata Byr Genar-Hofoen foi selecionado pela Cultura para realizar uma missão delicada e perigosa. O Departamento de Circunstâncias Especiais - a seção de espionagem e truques sujos da Cultura - o enviou para investigar um mistério de 2.500 anos: o súbito desaparecimento de uma estrela cinquenta vezes mais velha que o próprio universo. Mas ao buscar o segredo do sol perdido, Byr corre o risco de se perder. Há apenas uma maneira de quebrar o silêncio de milênios: roubar a alma da capitã da nave há muito morta que encontrou a estrela pela primeira vez e convencê-la a renascer. E ao aceitar esta missão, Byr será arrastado para uma vasta conspiração que pode levar o universo a uma era de paz. . . ou à beira da aniquilação.