No outono de 1980, a Genentech, Inc., uma empresa de engenharia genética pouco conhecida da Califórnia, tornou-se a queridinha de Wall Street, levantando mais de US$ 38 milhões em sua oferta pública inicial de ações. Sem produtos comercializados ou lucro substancial, a empresa viu o preço de suas ações subir de US$ 35 para US$ 89 nos primeiros minutos de negociação, naquele momento o maior ganho na história do mercado de ações. Vindo em um momento de recessão econômica e declínio da competitividade tecnológica nos Estados Unidos, o evento provocou manchetes e desencadeou um período de frenesi especulativo sobre a biotecnologia como um meio revolucionário para criar novos e melhores tipos de produtos farmacêuticos, lucro incalculável e uma possível solução ao mal-estar econômico nacional.