Sobre o livro

Uma investigação sistemática do crescimento na natureza e na sociedade, desde pequenos organismos até as trajetórias de impérios e civilizações. O crescimento tem sido um objetivo tácito e explícito de nosso esforço individual e coletivo. Governa a vida de microorganismos e galáxias; molda as capacidades de nossos cérebros extraordinariamente grandes e as fortunas de nossas economias. O crescimento se manifesta em incrementos anuais da crosta continental, aumento do produto interno bruto, gráfico de crescimento de uma criança, disseminação de células cancerosas. Neste livro magistral, Vaclav Smil oferece uma investigação sistemática do crescimento na natureza e na sociedade, desde pequenos organismos até as trajetórias de impérios e civilizações. Smil leva os leitores de invasões bacterianas através de metabolismos de animais para megacidades e economia global. Ele começa com organismos cujos tamanhos maduros variam de microscópicos a enormes, analisando micróbios causadores de doenças, o cultivo de culturas básicas e o crescimento humano desde a infância até a idade adulta. Ele examina o crescimento de conversões de energia e objetos feitos pelo homem que permitem atividades econômicas - desenvolvimentos que foram essenciais para a civilização. Finalmente, ele analisa o crescimento em sistemas complexos, começando com o crescimento das populações humanas e prosseguindo para o crescimento das cidades. Ele considera os desafios de rastrear o crescimento de impérios e civilizações, explicando que podemos mapear o crescimento de organismos ao longo do tempo individual e evolutivo, mas que o progresso das sociedades e economias, não tão lineares, engloba declínio e renovação. A trajetória da civilização moderna, impulsionada por imperativos concorrentes de crescimento material e limites biosféricos, Smil nos diz, permanece incerta.

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