A inovação é o principal evento da era moderna, a razão pela qual experimentamos melhorias dramáticas em nossos padrões de vida e mudanças inquietantes em nossa sociedade. Esqueça sintomas de curto prazo como Donald Trump e Brexit, é a inovação que moldará o século XXI. No entanto, a inovação continua sendo um processo misterioso, mal compreendido por formuladores de políticas e empresários. Matt Ridley argumenta que precisamos ver a inovação como um processo incremental, de baixo para cima, fortuito que acontece como resultado direto do hábito humano de troca, em vez de um processo ordenado, de cima para baixo, desenvolvido de acordo com um plano. A inovação é crucialmente diferente da invenção, porque é a transformação de invenções em coisas de uso prático e acessível para as pessoas. Acelera em alguns setores e desacelera em outros. É sempre um fenômeno coletivo, colaborativo, envolvendo tentativa e erro, não uma questão de gênio solitário. Isso acontece principalmente em apenas algumas partes do mundo a qualquer momento. Ainda não pode ser modelado adequadamente pelos economistas, mas pode ser facilmente desencorajado pelos políticos. Longe de haver muita inovação, podemos estar à beira de uma fome de inovação.