Em cinco anos, Jesmyn Ward perdeu cinco jovens em sua vida - para drogas, acidentes, suicídio e a má sorte que pode seguir pessoas que vivem na pobreza, principalmente homens negros. Lidar com essas perdas, uma após a outra, fez Jesmyn fazer a pergunta: Por quê? E quando ela começou a escrever sobre a experiência de viver através de todos os moribundos, ela percebeu a verdade – e isso a deixou sem fôlego. Seu irmão e seus amigos morreram por quem eram e de onde eram, porque viviam com uma história de racismo e luta econômica que fomentava o vício em drogas e a dissolução da família e dos relacionamentos. Jesmyn diz que a resposta era tão óbvia que ela se sentiu estúpida por não vê-la. Mas isso a incomodou até que ela soube que tinha que escrever sobre sua comunidade, escrever as histórias deles e a dela.