O nono livro da The New Culture Novel dá imaginação incrível de Iain M. Banks, um mestre moderno da ficção científica. Começa no reino do Real, onde a matéria ainda importa. Lededje Y'breq é uma das Intagliated, seu corpo marcado testemunha a vergonha de uma família, sua vida pertencente a um homem cuja ânsia de poder é ilimitada. Disposta a arriscar tudo por sua liberdade, sua libertação, quando vier, tem um preço, e para acertar ela precisará da ajuda da Cultura. Tudo começa no reino do Real. Tudo começa com um assassinato. E não vai acabar até que a Cultura entre em guerra com a própria morte.