Por que a revolução industrial ocorreu na Grã-Bretanha do século XVIII e não em outros lugares da Europa ou da Ásia? Neste novo relato convincente, Robert Allen argumenta que a revolução industrial britânica foi uma resposta bem-sucedida à economia global dos séculos XVII e XVIII. Ele mostra que na Grã-Bretanha os salários eram altos e o capital e a energia baratos em comparação com outros países da Europa e da Ásia. Como resultado, as tecnologias revolucionárias da revolução industrial - a máquina a vapor, a fábrica de algodão e a substituição do carvão por madeira na produção de metal - foram exclusivamente lucrativas para inventar e usar na Grã-Bretanha. A economia de altos salários da Grã-Bretanha pré-industrial também promoveu o desenvolvimento industrial, uma vez que mais pessoas podiam pagar a escolaridade e os aprendizados. Foi somente quando os engenheiros britânicos tornaram essas novas tecnologias mais econômicas durante o século XIX que a revolução industrial se espalhou pelo mundo.