Vividamente imaginado, incrivelmente profético e de alcance épico, The Diamond Age é um grande romance de um dos escritores mais visionários do nosso tempo. Décadas em nosso futuro, a poucos passos da antiga cidade de Xangai, um brilhante nanotecnólogo chamado John Percival Hackworth acaba de quebrar o rigoroso código moral de sua tribo, os poderosos neo-vitorianos. Ele fez uma cópia ilícita de um dispositivo interativo de última geração chamado A Young Ladys Illustrated Primer Encomendado por um duque excêntrico para seu neto, roubado para a própria filha de Hackworth, o objetivo do Primer é educar e criar uma garota capaz de pensar para ela mesma. Desempenha sua função com maestria. Infelizmente para Hackworth, sua cópia contrabandeada caiu em mãos erradas. A jovem Nell e seu irmão Harv são thetes — membros da classe pobre e sem tribo. Negligenciado por sua mãe, Harv cuida de Nell. Quando ele e sua gangue atacam um certo neo-vitoriano - John Percival Hackworth - nas ruas sujas de seu bairro, Harv traz a Nell algo especial: o Primer. Após a descoberta de seu crime, Hackworth começa sua própria odisseia. Expulso do paraíso neo-vitoriano, espremido por agentes do Protocolo de Execução de um lado e um senhor do crime do submundo mandarim do outro, ele procura uma figura indescritível conhecida como Alquimista. Sua busca e a de Nell acabarão por levá-los a outro buscador cujo destino está ligado ao Primer - uma mulher que detém a chave para uma vasta e subversiva rede de informações destinada a decodificar e reprogramar o futuro da humanidade.