Este livro enfoca a importância de fatores ideológicos e institucionais no rápido desenvolvimento da economia britânica durante os anos entre a Revolução Gloriosa e a Exposição do Palácio de Cristal. Joel Mokyr mostra que não podemos compreender a Revolução Industrial sem reconhecer a importância das mudanças intelectuais marítimas da Era do Iluminismo na Grã-Bretanha. Em uma discussão vigorosa, Mokyr vai além das explicações padrão que creditam fatores geográficos, o papel dos mercados, da política e da sociedade para mostrar que o início do crescimento econômico moderno na Grã-Bretanha dependeu muito do que os principais atores sabiam e acreditavam, e como essas crenças afetaram seu comportamento econômico. Ele argumenta que a Grã-Bretanha liderou o resto da Europa na Revolução Industrial porque era lá que existia a interseção ideal de ideias, cultura, instituições e tecnologia para tornar possível o rápido crescimento econômico. Sua ampla evidência abrange setores da economia britânica muitas vezes negligenciados, como as indústrias de serviços.