Argumentando que o crash da bolsa de 1929 foi precipitado pela especulação desenfreada no mercado de ações, Galbraith observa que o denominador comum de todos os episódios especulativos é a crença dos participantes de que podem enriquecer sem trabalho. Era crença de Galbraith que um bom conhecimento do que aconteceu em 1929 era a melhor salvaguarda contra sua recorrência. Atlantic Monthly escreveu: "Escritos econômicos raramente são notáveis por seu valor de entretenimento, mas este livro é. A prosa de Galbraith tem graça e sagacidade, e ele destila uma boa dose de diversão sardônica dos erros colossais dos oráculos da nação e das maravilhosas travessuras do comunidade financeira”.