Precariamente posicionada entre a China e a Índia, a população da Birmânia sofreu ditaduras, desastres naturais e os legados sombrios do domínio colonial. Mas quando décadas de ditadura militar finalmente terminaram e a internacionalmente amada ganhadora do Prêmio Nobel Aung San Suu Kyi emergiu de longos anos de prisão domiciliar, as esperanças aumentaram. Líderes mundiais como Barack Obama inauguraram ondas de apoio internacional. O progresso parecia inevitável. Como historiador, ex-diplomata e conselheiro presidencial, Thant Myint-U viu as rachaduras se formando. No diagnóstico deste insider de um país em um ponto de ruptura, ele disseca como um sistema econômico singularmente predatório, a desigualdade em rápido crescimento, a desintegração das instituições estatais, o impacto das novas mídias sociais, a ascensão da China ao lado, as mudanças climáticas e as profundas sentimentos assentados em torno de raça, religião e identidade nacional se uniram para desafiar a democracia incipiente. A violência inter-racial disparou e um êxodo horrível de centenas de milhares de refugiados rohingyas chamou a atenção internacional. Myint-U explica como e por que isso aconteceu e detalha um prognóstico inquietante para o futuro.