O romance de cultura best-seller do New York Times. . . As espécies de necrófagos estão circulando. É, de fato, provavelmente, o Fim dos Dias para a civilização Gzilt. Um povo antigo, organizado por princípios militares e, no entanto, quase perversamente pacífico, os Gzilt ajudaram a estabelecer a Cultura dez mil anos antes e foram quase uma de suas sociedades fundadoras, decidindo não aderir apenas no último momento. Agora eles tomaram a decisão coletiva de seguir o caminho trilhado por milhões de outras civilizações; vão para o Sublime, elevando-se a uma existência nova e quase infinitamente mais rica e complexa. Entretanto, em meio aos preparativos, o Alto Comando Regimental é destruído. O Tenente Comandante (reserva) Vyr Cossont parece ter se envolvido, e agora ela é procurada - morta, não viva. Auxiliado apenas por um antigo andróide recondicionado e um suspeito avatar da Cultura, Cossont deve completar sua última missão dada a ela pelo Alto Comando. Ela deve encontrar a pessoa mais velha da Cultura, um homem com mais de nove mil anos, que possa ter alguma ideia do que realmente aconteceu há tanto tempo.