Visitando Martin Luther King Jr. durante o boicote aos ônibus em Montgomery, Alabama, o jornalista William Worthy quase sentou em cima de uma pistola carregada. “Apenas por autodefesa,” King o assegurou. Não era a única arma que King mantinha para tal propósito; um de seus conselheiros lembrou-se da casa do reverendo em Montgomery, Alabama, como "um arsenal". Como King, muitos ativistas ostensivamente "não violentos" dos direitos civis abraçaram seu direito constitucional à autoproteção - mas essa dimensão crucial da luta pela liberdade afro-americana tem sido ignorada há muito tempo pela história. Em This Nonviolent Stuff'll Get You Killed, Charles E. Cobb Jr. recupera essa história, descrevendo o papel vital que a autodefesa armada desempenhou na sobrevivência e libertação das comunidades negras. Com base em suas experiências no movimento dos direitos civis e dando voz aos seus participantes, Cobb expõe a relação paradoxal entre a luta não-violenta pelos direitos civis e a longa história e importância dos afro-americanos pegando em armas para se defender contra a violência da supremacia branca.