Enquanto as eras anteriores celebravam a beleza como o objetivo central da arte, a vanguarda modernista desconfiava profundamente da beleza e de seus símbolos perenes, mulher e ornamento, preferindo a emoção e a alienação do sublime. Eles rejeitaram harmonia, empatia e feminilidade em uma negação que ainda hoje reverbera através da arte e das relações sociais. Explorando esse elenco de Vênus, com todos os seus encantos, no exílio, a análise brilhante, ambiciosa e provocativa de Wendy Steiner explora a relação conturbada do século XX com a beleza.