O livro ousado de Richard Overy começa lançando as respostas padrão para esta grande pergunta: a Alemanha se condenou à derrota ao travar uma guerra em duas frentes; os Aliados venceram pelo simples peso da força material. De fato, em 1942, a Alemanha controlava quase todos os recursos da Europa continental e estava prestes a se mudar para o Oriente Médio. A União Soviética havia perdido o coração de sua indústria e os Estados Unidos ainda não estavam armados. A vitória dos Aliados em 1945 não era inevitável. Overy nos mostra exatamente como os Aliados recuperaram a superioridade militar e por que eles foram capazes de fazê-lo. Ele narra as campanhas decisivas: a guerra no mar, as batalhas cruciais na frente oriental, a guerra aérea e o vasto ataque anfíbio à Europa. Ele então explora os fatores mais profundos que afetam o sucesso e o fracasso militar: força industrial, capacidade de combate, a qualidade da liderança e as dimensões morais da guerra.