Como as mentes humanas se tornaram tão diferentes das de outros animais? O que explica nossa capacidade de entender como o mundo físico funciona, de pensar na mente dos outros, de fofocar, ler, contar histórias sobre o passado e imaginar o futuro? Essas questões não são novas: elas foram debatidas por filósofos, psicólogos, antropólogos, evolucionistas e neurobiólogos ao longo dos séculos. Uma explicação amplamente aceita hoje é que os humanos têm instintos cognitivos especiais. Ao contrário de outras espécies animais vivas, nascemos com mecanismos complicados para raciocinar sobre a causa, ler a mente dos outros, copiar comportamentos e usar a linguagem.