A escritora Hadley Freeman investiga a história secreta de sua família nesta "obra-prima" "excepcional" (The Washington Post) (The Daily Telegraph), revelando uma história que abrange um século, duas Guerras Mundiais e três gerações. Hadley Freeman sabia que sua avó Sara morava na França no momento em que Hitler começou a ganhar poder, mas raramente alguém em sua família falava sobre isso. Muito depois da morte de sua avó, ela encontrou uma caixa de sapatos enfiada no armário contendo fotografias de sua avó com um estranho misterioso, um telegrama enigmático da Cruz Vermelha e um desenho assinado por Picasso. Essa descoberta enviou Freeman em uma busca de uma década para descobrir o significado dessas lembranças, levando-a dos arquivos de Picasso em Paris para uma sala secreta em uma casa de fazenda em Auvergne para Long Island e Auschwitz. Freeman monta o quebra-cabeça do passado de sua família, descobrindo mais sobre a vida de sua avó e seus três irmãos, Jacques, Henri e Alex. Suas histórias às vezes típicas, às vezes surpreendentes - revelam a ampla gama de experiências dos judeus da Europa Oriental durante o Holocausto.