Desafiando, com vários argumentos poderosos, algumas de nossas crenças mais profundas sobre racionalidade, moralidade e identidade pessoal, Derek Parfit afirma que temos uma visão falsa sobre nossa própria natureza. Muitas vezes é racional agir contra nossos próprios interesses, argumenta ele, e a maioria de nós tem visões morais que são autodestrutivas. Muitas vezes agimos de forma errada, embora saibamos que não haverá ninguém com motivos sérios para reclamar, e quando consideramos as gerações futuras é muito difícil evitar conclusões que a maioria de nós achará muito perturbadora.