Dadas as tensões e demandas da medicina, médicos e cirurgiões altamente bem-sucedidos raramente alcançam o mesmo sucesso como escritores de prosa. É verdadeiramente extraordinário que um grande pioneiro internacional no controverso campo da cirurgia de transplante tenha escrito uma autobiografia fascinante e comovente. Thomas Starzl cresceu em LeMars, Iowa, filho de um editor de jornal e de uma enfermeira. Seu pai também escreveu ficção científica e conheceu o escritor Ray Bradbury. Starzl deixou os negócios da família para ingressar na Northwestern University Medical School, onde obteve um MD e um PhD. Enquanto ele era estudante, e mais tarde durante seu estágio cirúrgico no Johns Hopkins Hospital, ele começou a série de experimentos com animais que levaram ao primeiro transplante de fígado humano do mundo em 1963.