Em dezembro de 1937, ocorreu uma das atrocidades mais horríveis nos longos anais da barbárie da guerra. O exército japonês invadiu a antiga cidade de Nanking (que era então a capital da China) e, em semanas, mais de 300.000 civis e soldados chineses foram sistematicamente estuprados, torturados e assassinados. Nesta obra seminal, Iris Chang, cujos avós escaparam por pouco do massacre, conta essa história a partir de três perspectivas: a dos soldados japoneses, a dos chineses e a de um grupo de ocidentais que se recusaram a abandonar a cidade e criaram uma zona de segurança, que salvou quase 300.000 chineses.